SMILES digunakan secara luas untuk tatanama kimia yang serbaguna serta untuk pertukaran data. Untaian karakter dalam bentuk ASCII menunjukkan model struktur dari molekul. Format SMILES ini dapat dibaca baik oleh manusia ataupun komputer, akan tetapi komputer tidak dapat membaca struktur dua atau tiga dimensi yang dibuat oleh manusia.
Atom
Setiap unsur kimia dinyatakan dengan simbol atom standar. Hal ini diperlukan untuk menampilkan setiap atom kecuali Hidrogen.
Unsur-unsur dan sepsies bermuatan ditulis dalam kurung siku.
Unsur-unsur dan sepsies bermuatan ditulis dalam kurung siku.
Contoh:
[B] unsur Boron
[OH3+] ion Hidronium
[OH3+] ion Hidronium
Unsur-unsur yang mengikuti "subset organik" umumnya memiliki valensi yan jelas dan dapat dituliskan tanpa kurung jika jumlah hidrogen-hidrogen yang terikat sesuai dengan valensi normal terendah yang konsisten dengan ikatan-ikatan eksplisit. Subset ini dengan valensi terendahnya adalah:
Contoh:
C metana
N ammonia
N ammonia
Ikatan
Ikatan tunggal, rangkap, dan rangkap tiga secara berurutan ditunjukkan dengan simbol `-', `=' dan `#'. Alternatifnya, atom-atom terhibridisasi-sp2 ditampilan dengan huruf kecil. Ikatan tunggan dapat diabaikan. Jika atom diberi tanda kurung siku, seluruh Hidrogen eksplisit harus ditampilkan, seperti cotoh akhir pada propana dibawah ini.Contoh:
CCC propana
atau
C-C-C
atau
[CH3]-[CH3]-[CH3]
atau
C-C-C
atau
[CH3]-[CH3]-[CH3]
C=CC=C butadiena
atau
cccc
atau
cccc
CCC#C butuna
Cabang
Percabangan dilakukan dengan memasukkannya dalam tanda kurung dan dapat disarangkan atau ditumpuk. Sambungan terhadap percabangan yang diberi tanda kurung ada di sebelah kiri.CC(C)C(=O)OC metil isobutirat
CCN(CC)CC trietil amin
Cincin
Contoh:C1CCCCC1 sikloheksana
CCC1CCC1 etilsiklobutana
c1ccccc1 benzena
Isomer geometrik
contoh:Cl/C=C/Cl trans-1,2-dikloroetena
or
Cl\C=C\Cl
Cl\C=C/Cl cis-1,2-dikloroetena
or
Cl/C=C\Cl